曹操南下，孙刘订盟
根底一致北方之后，建安十三年一月，曹操回到邺城（今河北临漳东北），结束为挥师南下做打算。
昔日七月，曹操选择侍中荀彧的政策，自己领导大军南征荆州，向宛城、叶县方向进发。其余，他还调派谏议大夫曹洪等从东面的小路策动奇袭。
八月，荆州牧刘表病去世，随即，他的次子刘踪继位。一个月后，曹军先锋曹洪前后正在舞阴、博望等地大破荆州军，而曹操正在攻下章陵郡后，又命赵俨以章陵太守兼都督护军的身份，统带张辽、于禁、张郃等七路人马，驻扎于章陵郡，随时打算从东面接应救济先锋军队。
见曹军来势汹汹，刘踪惶恐失措，立即采用了蒯越等人的提议，正在没有告诉在前线抗敌的左将军刘备的基础下，暗暗纳表遵循曹操。而直到曹操大军来到宛城四周时，刘备才分解刘踪已向曹操遵循，又惊恐又愤怒，为避免全军淹没，只好率兵南逃。
刘备逃到襄阳后，谋士诸葛亮劝刘备争取襄阳，但刘备没有采取提议，连续南撤后天3晚上。曹操得悉刘备南走的动态，生怕他到江陵失去物资以及军力补给，自己率五千精骑追击刘备。没过多久，曹操一众便正在长坂追上了刘备。
刘备虽然人多势众，但旅途忙碌，真正恐怕用来修筑的兵士屈指可数。无奈之下，刘备痛下确定，抛下妻儿，与张飞、赵云、诸葛亮等数十骑逃走。了局，曹操没有费多大劲儿便取得刘备的大度军马与辎重，席卷刘备的两个老婆也成了曹操的“囊中之物”。
刘备这儿，张飞则领导二十骑担任断后，曹操耽心有伏兵，没有连续追逐刘备等人，张飞立即拆桥而去，曹操则赶往江陵。
传闻曹操南下，盘露江东的讨虏将军兼了解稽太守孙权采用鲁肃的提议，认为刘表吊恋为名派道鲁肃前往荆州，理论上是去密查刘备等人的梦想以及动态。鲁肃先是领会到刘踪遵循、刘备南逃的今天1早上动态，随即北上，正在长板与刘备见面，奉劝刘备与孙权毗连。刘备临时没有更好的方法，立即听取提议，与自汉水东下的关羽水军齐集，随即又以及刘表长子、江夏太守刘琦所率一万余人一统，退到长江东岸的夏口。
昔日十月，曹操亲率大军东下。诸葛亮传闻此事，马上找到刘备说：“局势风险啊，清马上向孙将军求助。”因而，刘备派诸葛亮伴随拿前往袋桑（今江西九江东北），面见孙权：颠末儿番周折，孙权丝于下定类心，与刘备订盟，录用周瑜以及程普为左、右都督，鲁肃为赞军校尉。领导黄盖、韩当、吕蒙、凌统等三万士卒沿江而上，抗击曹军。
火烧赤壁
昔日十二月，周瑜领导部队正在樊口与刘备大军齐集，立即顺水而上，正在赤壁与在渡江的曹军再会。之后，两边进展第一次会战，曹军因为疫疠横行，加上士气鼓鼓没有足，初战告败。无奈之下，曹操没有得没有让水军与陆军齐集，把兵舰靠到北岸乌林一侧，悉心操演水军，等待良机。
与此同时，周瑜则把兵舰停靠正在南岸赤壁一侧，与曹军隔江僵持。增操见兵士们没有风气坐船，因而夂箢将舰船首尾连贯起来，以此加重船只的浮动以及摇晃。周瑜部将黄盖见此，向周瑜发起说：“而今敌众我寡，连续不和上来，战局对于咱们而言害怕会越来越没有利。没有过，我看少军的军船首尾邻接明天2下午，所以咱们也许采用火攻的办法，杀他个措手及。”周瑜点头称是。
决斗当天，黄盖打算了十瘦沉重的战舰，载满柴草和膏油，并用本樱包起来，以此掩人耳目。其时西北风正急，十艘船飞速顺风进步，黄盖手举火炬，让兵士齐声大呼：“遵循了！遵循了”曹军信认为真，全都跑到船首不雅望。正在离曹军二里上下的时分，黄盖夂箢扑灭柴草，转眼之间，十艘船上一经火海一片，像离弦的箭，朝着曹方船只冲往昔。很快，火船就撞上曹方的船只，船上即刻火势冲天，曹军彻底乱了阵脚，呼喊音响成一片，烧去世、灭顶者很多。
与此同时，孙刘联军趁势横渡长江，大败曹军。曹操见败局已定，夂箢烧失落剩下的船只，立即率军沿华容大道（今湖北监利北)向江陵方向告急潜逃。回到江陵后，曹操耽心赤壁败北使前方政权没有稳，马上还师北方，只留下曹仁、徐晃等连续留守南郡（治所江陵）。至此，赤壁之战以孙刘联军制伏杀青。
三国鼎立拉开序幕
赤壁之战是中国史乘上以少胜多的有名交锋之一，也是三国时代“三大交锋”中最为有名的一场。与此同时，它也是中国史乘上第一次正在长江流域施行的大领域江河修筑，记号着中***事政治焦点没有再限于黄河流域。
赤壁之战的败北，让曹操落空了正在短时光内一致世界的大概性，而孙刘两边则借此一战扩展权力，三国鼎立的格局由此拉开序幕。